La région autonome du Tibet est une entité de la République populaire de Chine. Les régions autonomes sont un type particulier de provinces. Dans les domaines de l'éducation et de la politique linguistique, la loi chinoise garantit théoriquement au Tibet une certaine autonomie. L'administration courante est assurée par un gouvernement populaire, comme dans les autres subdivisions de la Chine, dirigé par un président, qui est un Tibétain de souche, sauf à l’époque de la révolution culturelle. Comme pour les autres provinces chinoises, le président travaille sous la direction du secrétaire régional du Parti communiste chinois. Le comité régional permanent du Parti communiste est le plus haut niveau du pouvoir politique dans la région. Le président actuel est Che Dalha et le secrétaire actuel du parti est Wu Yingjie.

Les Tibétains croyaient que, selon leur mythe, leurs ancêtres étaient originaires de la vallée du Yarlung. La plus ancienne forteresse, Yumbulhakhang, est également située dans cette vallée. On dit que le premier livre du bouddhisme est apparu au Tibet en descendant du ciel sur le toit du Ymbulhakhang, le palais du 28e roi Tubo, au Ve siècle. Mais le mérite de l'introduction du bouddhisme au Tibet revient au 33e roi de la tribu Tubo, Songtsen Gampo, qui a accordé le patronage royal à la construction de deux temples, le Jokhang et le Ramoché, pour abriter les statues bouddhistes apportées par ses deux épouses Bhrikuti (Népalaise) et Wencheng (Chinoise). Il a également conquis de nombreux petits royaumes et a rendu le Tibet puissant et influent. Puis, au VIIIe siècle, le roi Trisong Detsen propagea le bouddhisme dans la société tibétaine et construisit un premier monastère bouddhiste, Samye, dans l'oasis de la vallée de Yarlung. Puis en 837 de notre ère, le roi Ralpachen, un passionné du bouddhisme, fut assassiné par son propre frère Langdarma, un fervent partisan de la religion bön et qui s'opposa au bouddhisme et persécuta brutalement les bouddhistes. Langdarma fut à son tour assassiné de façon dramatique par un moine bouddhiste du nom de Lhalung Phalgi Dorjé. Puis au XIe siècle, suite au séjour du moine Atisa Dipankar invité par le roi Yeshe Ö de la dynastie tibétaine de Guge, la seconde diffusion du bouddhisme a commencé. Au XIIIe siècle, le petit-fils de Gengis Khan, Godan Khan, a adopté le bouddhisme et a patronné la lignée bouddhiste de la région de Sakya appelée Sakya Pa. Puis, à la fin du XIVe siècle et au début du XVe siècle, une nouvelle école du bouddhisme, l’école Gelugpa, a été introduite par Tsongkhapa et s'est rapidement développée. Lors de sa troisième réincarnation, le chef des Gelugpa, Sonam Gyatso, au XVIe siècle, s’est vu décerner le titre de Dalaï Lama par l’empereur mongol Altan Khan. Au XVIIe siècle, le cinquième Dalaï Lama, Ngawang Lobsang Gyatso, est devenu le souverain spirituel et temporel du Tibet unifié, allant du Nagri à l'ouest au Kham à l'est, et a régné depuis le palais du Potala à Lhassa. Dans le premier quart du XVIIIe siècle, les Mongols Dzungar ont attaqué et occupé Lhassa pendant trois ans. Le second empereur de la dynastie Qing, Kangxi, envoya des troupes militaires qui réussirent à chasser les Mongols Dzungar du Tibet, et les Qing furent considérés par les Tibétains comme leurs libérateurs. A cette époque, l'empereur Kangxi a déclaré le Tibet protectorat de la Chine et a installé deux représentants chinois connus sous le nom d'Ambans. A partir de 1959, sous le régime communiste de Mao Zedong, le Tibet a été intégré à la Chine, et en est aujourd’hui l’une des cinq régions autonomes.

La région autonome du Tibet se trouve dans le sud-ouest de la Chine. Une grande partie de son territoire constituant un haut plateau situé à 4500m d’altitude, le Tibet est souvent appelé « le toit du monde ». La partie nord-ouest de cette région est bordée par les montagnes Kunlun, le nord-est par les montagnes Tanggula, la partie sud par l'Himalaya et le sud-est par les montagnes Hengduan. Le plus haut col qui traverse le chemin de fer Qinghai - Tibet est le Tanggu La, dans la chaîne de montagnes Tanggula. Situé à une altitude de 5072m, c’est également le tronçon de voie ferrée le plus élevé au monde. Le plus haut sommet du monde, le Mt Qomolangma (Mt Everest), dans l'Himalaya, est partagé avec le Népal. Physiquement, le Tibet est divisé en deux parties : la région des lacs à l'ouest et la région des rivières à l'est. La région des lacs est occupée par la culture nomade et la région fluviale est utilisée pour l'agriculture. Le plus grand lac du Tibet est le Namtso avec une superficie de 1 940km² et situé à une altitude de 4718m. Le fleuve Indus et la rivière Sutlej prennent leur source dans la préfecture tibétaine de Ngari, puis coulent à l'ouest vers l'Inde, entrent au Pakistan et enfin se jettent dans la mer d'Arabie. Un autre fleuve qui prend sa source à l'ouest du Tibet et qui traverse presque toute la région est le Yarlung Tsangpo (Brahmapoutre), qui traverse l'Inde jusqu'au Bangladesh et se jette dans la baie du Bengale. Dans l'est du Tibet, le Yarlung Tsangpo forme également un profond canyon de 5500m qui est considéré comme le plus profond du monde. Les autres rivières importantes qui coulent au Tibet sont le Nag Tschu (Salween), le Dza Chu (Mékong) et le Yangtsé. L'un d'eux, le Nag Tschu, prend sa source dans la chaîne de montagnes de Tanggula. La plus grande partie de la vallée et du plateau du Tibet est aride en raison de son altitude et des barrières montagneuses qui l’entourent de tous côté, faisant obstacle aux nuages et aux précipitations. La végétation se trouve dans le sud-est de la région, avec un climat subtropical d'altitude et des précipitations estivales modérées, tandis que la région des lacs est surtout connue pour ses paysages désertiques. La majeure partie de la région a un climat alpin et le climat de toundra est présent dans la zone montagneuse. Le plateau tibétain est également un énorme gisement de zinc, de cuivre, d'or, d'argent, de chrome, d'uranium et d'autres métaux.

Les habitants originels du Tibet sont appelés Tibétains. Certes, les gens des différentes régions du Tibet sont différents les uns des autres ; cependant, leur religion, leur langue et leur culture sont considérées comme constituant une unique culture tibétaine. L'habit national tibétain est le veste chuba pour les hommes et le tablier pangden pour les femmes. Ils prennent leur thé avec du sel et du beurre et le boivent avec de la tsampa (orge grillée). Même si aucune variation du groupe ethnique n'est reconnue par l’administration, il existe des différences considérables entre les Tibétains des diverses régions. Ils sont globalement divisés en trois groupes : Drokpa (nomades), Rongpa (agriculteurs) et Sangha (communautés de moines et de nonnes). Les autres différences tiennent à leur physionomie, à leur tenue vestimentaire et à leur caractère.

Les khampas de l'ancienne région du Kham, dans l'est du Tibet, sont les plus identifiables. Ils sont relativement plus grands et un peu plus rudes que les Tibétains d'autres régions ; ils portent des glands noirs ou rouges dans leurs longs cheveux. Ils sont connus en tant que cavaliers impétueux et farouches. 95% des Khampas sont bouddhistes.

Le peuple Golok vit dans la partie orientale de l'ancienne région de l'Amdo et du Kham. Le nom Golok signifi littéralement « tête tournée » ou bien « qui avait quitté la vallée du Gu », mais on rattache parfois ce nom à Ngolok qui signifie « rebelle » ou « je me rebelle ». Ils sont réputés pour être des combattants farouches. Aujourd'hui, ils suivent le pastoralisme nomade comme moyen de subsistance principal et certains d'entre eux pratiquent l'agriculture. Les nomades se déplacent de façon saisonnière pour fournir à leurs troupeaux des pâturages optimaux, se déplaçant dans les prairies plus élevées en été et retournant dans les zones plus basses et plus abritées en hiver. Ce sont des gens pieux et religieux qui ont historiquement un lien très fort avec la religion bön ainsi qu’avec la lignée bouddhiste Nyingma.

Le Kongpo était une ancienne région située dans la rivière Nyang, dans l'actuelle préfecture de Nyingchi. Les habitants du Kongpo ont un costume traditionnel typique. Ils portent une tunique marron sans manches en laine, ceinturée à la taille. Les hommes de cette région portent aussi un chapeau rond avec un bord retourné en brocart doré appelé gyasha et les femmes se coiffent d’un joli chapeau en forme de casemate avec un bord ailé.

La plupart des habitants de Ngari mènent une vie nomade ou semi-nomade en raison des conditions de vie du haut plateau, où le taux de précipitation est faible et où les terres désertiques sont peu propices à la culture de végétaux. Du fait du flux de pèlerins et de touristes classiques, certains exercent également une activité professionnelle en lien avec le tourisme. Les habitants de cette région fêtent le nouvel an en automne, à la différence des autres régions du Tibet. Leur tenue vestimentaire est également assez différente de celle des autres régions. L’altitude et les basses températures font que les vêtements traditionnels des habitants du Ngari sont plus épais et de couleur sombre, le plus souvent noirs, et qu’ils se couvrent d'un châle ressemblant à une couverture. Les femmes sont parées d'un collier et d'un sautoir en or ou en argent avec du corail, des turquoises et des pierres dzi.